Um estudo nacional divulgado este mês por pesquisadores de Stanford, Duke, da Universidade da Pensilvânia e da Universidade de Michigan analisou mais de 40 mil escolas em todo o país usando dados da Yondr, uma empresa que fabrica bolsas com fecho magnético para celulares de estudantes.
Os pesquisadores descobriram que a atividade dos celulares nas escolas caiu drasticamente depois que as escolas adotaram as bolsas. Os “pings” de celulares nas dependências da escola caíram 30% e os professores relataram muito menos uso de telefone não acadêmico nas aulas.
Mas o estudo encontrou efeitos “próximos de zero” nas pontuações dos testes, na frequência e no bullying online, mesmo três anos depois de as escolas terem adoptado as bolsas. Os pesquisadores compararam as escolas Yondr com escolas que tinham dados demográficos e desempenho acadêmico semelhantes.
À primeira vista, essas descobertas pareciam entrar em conflito com um estudo sobre escolas na Flórida divulgado no ano passado, que constatou pequenos ganhos acadêmicos um ano depois que as restrições estaduais aos celulares entraram em vigor em 2023.
Os pesquisadores por trás desse estudo, da Universidade de Rochester e da RAND, compararam escolas onde o uso de celulares pelos alunos era historicamente alto com escolas onde o uso do telefone já era relativamente baixo antes do início das restrições estaduais. A lógica deles era que as escolas com maior uso de celulares antes da proibição deveriam experimentar um efeito maior com a mudança de política.
O estudo nacional Yondr, por outro lado, comparou amplamente escolas que usavam uma forma particularmente rigorosa de aplicação da lei contra escolas que muitas vezes já tinham restrições mais brandas aos telefones celulares. Algumas escolas do grupo de comparação ainda exigiam que os alunos mantivessem os telefones guardados nas mochilas ou fora da vista durante as aulas.
Por outras palavras, o estudo nacional comparou amplamente as restrições mais rigorosas com as mais fracas, enquanto o estudo da Florida comparou escolas com elevado e baixo uso de telemóveis antes da proibição.
Mesmo com as diferentes metodologias e questões de investigação, os investigadores de ambos os estudos norte-americanos enfatizaram em entrevistas como os seus resultados eram realmente semelhantes. O estudo da Florida calculou que os ganhos académicos, que se materializaram no segundo ano após a proibição, foram inferiores a um ponto percentual, o equivalente a passar um estudante do percentil 50, morto no meio, para o percentil 51. Em termos práticos, a diferença entre um pequeno ganho e efeitos próximos de zero pode não importar.
Ambos os estudos também documentaram um aumento inicial de incidentes disciplinares antes da estabilização do comportamento, e ambos encontraram sinais de benefícios não académicos, incluindo melhorias no clima escolar ou no bem-estar dos alunos.
A investigação internacional mais ampla, no entanto, permanece genuinamente mista.
O primeiro estudo quantitativo sobre proibições de telemóveis, publicado em Inglaterra em 2016, concluiu que as restrições a telemóveis melhoraram as notas dos exames principalmente para alunos com baixo desempenho. Mas um estudo sueco realizado em 2020 não encontrou benefícios académicos ou comportamentais.
Os investigadores suecos especularam que os seus resultados poderiam reflectir a longa história do país de integração de computadores nas salas de aula. Na década de 1970, a Suécia foi um dos primeiros países europeus a adotar a tecnologia escolar, pelo que os alunos já dependiam fortemente de computadores portáteis e outros dispositivos digitais durante as aulas, antes da omnipresença dos telemóveis. Um estudo de caso sueco separado também descobriu que os alunos usavam frequentemente o telefone entre as tarefas, em vez de durante o período letivo.
Desde então, estudos realizados em Espanha, Noruega, Brasil e Índia encontraram benefícios académicos decorrentes das restrições aos telemóveis, embora os ganhos tenham variado amplamente. O ensaio randomizado na Índia produziu alguns dos maiores ganhos acadêmicos da literatura. Os pesquisadores designaram aleatoriamente estudantes universitários por área de estudo para guardar seus telefones em cubículos de madeira antes da aula, enquanto outros os guardavam. Ao contrário de muitas universidades americanas, não havia muitos laptops ou tablets nessas salas de aula indianas. A remoção dos telefones, na verdade, pode ter removido todas as distrações digitais da sala de aula.
Uma possível explicação para os resultados decepcionantes dos EUA é que os estudantes ainda estão rodeados de distrações digitais, mesmo quando os telefones não existem. David Figlio, principal autor do estudo da Flórida, disse que os alunos muitas vezes mudam para mensagens de texto, jogos ou mídias sociais em laptops e tablets que continuam permitidos na escola.
Outra possibilidade é que os danos acadêmicos da tecnologia moderna não sejam causados principalmente pela própria distração na sala de aula. Os smartphones podem influenciar o sono, os hábitos de estudo, a atenção sustentada e a resistência à leitura fora do horário escolar de uma forma que uma proibição de sete horas por dia escolar não pode reverter facilmente.
“Os telemóveis ainda podem estar a ter um grande efeito na diminuição do desempenho dos alunos, mesmo que as proibições dos telemóveis não estejam a reverter esta situação de forma tremenda”, disse Figlio. “Os alunos podem estar economizando nos estudos ou ficando acordados até muito tarde e dormindo menos.”
Tom Dee, pesquisador educacional de Stanford que liderou o estudo nacional, disse que as descobertas “preocupantes” neste país não deveriam desencorajar as escolas de continuarem a experimentar políticas de telefonia celular.
“Devíamos apenas continuar a iterar, o que é algo que fazemos com pouca frequência na política educacional”, disse Dee. “Não vamos passar para a próxima moda ou para o próximo sabor do dia. Esta questão é demasiado importante para não continuarmos na luta para tentar descobrir como gerir de forma responsável o uso de dispositivos digitais pelos nossos filhos.”
