Depois outro: “Gosto de brincar com meus irmãos mais novos”.
E então: “Um fato pouco conhecido sobre mim é que falta metade do meu pulmão”.
Em outras salas de aula do campus, os conselhos exclusivos para meninas e todos os gêneros também estão se reunindo; os alunos escolhem o tipo ao qual serão atribuídos. Durante esses círculos de confiança, os alunos não podem optar por não compartilhar, pois esse primeiro período dá o tom do dia. Os alunos contarão uns com os outros para obter apoio para concluir as tarefas perdidas até o final do dia, e professores e administradores como Razavi desejam que os alunos se sintam seguros por serem vulneráveis uns com os outros.
Imediatamente após o tempo de compartilhar, cada menino conta ao grupo sobre as tarefas de classe que precisa terminar. Seus colegas oferecem conselhos, incentivo ou apenas reconhecimento.
“É aí que o crescimento acontece”, disse Razavi, professor de humanidades e diretor assistente da escola. “O crescimento acontece através do risco. É aí que as crianças se sentem como se estivessem numa comunidade e é um indicador de que as crianças sentem um sentimento de pertença.”
Os especialistas concordam que um sentimento de pertença — o que significa que os alunos se sentem aceites, respeitados e apoiados na escola — é crucial para o sucesso académico. Isto talvez seja ainda mais verdadeiro para os rapazes, que têm mais probabilidades do que as raparigas de repetir o jardim de infância e apresentar atrasos nas competências de leitura e escrita e menos probabilidades de concluírem o ensino secundário.
Mas esta segurança escapa a muitos rapazes que recebem desde cedo a mensagem de que não são bons alunos.
“Algo acontece ao longo do tempo, por isso, quando chegam ao ensino secundário, os rapazes já não sentem que pertencem a ambientes académicos”, disse Ioakim Boutakidis, professor de estudos da criança e do adolescente na Universidade Estatal da Califórnia, em Fullerton, e investigador no Instituto Americano para Rapazes e Homens, um grupo de investigação e política sem fins lucrativos. “E isso prejudica o pertencimento acadêmico, a sensação de que você é bom o suficiente para ter sucesso nesses espaços acadêmicos.” (Rise Together, um fundo estabelecido pelo fundador do American Institute for Boys and Men, Richard Reeves, é um dos muitos doadores do Relatório Hechinger.)
Na Oakland Unity Middle School, os professores estão a tentar quebrar esse ciclo através do programa de construção de relacionamentos, que se destina a normalizar a vulnerabilidade masculina e a apoiar os rapazes a serem eles próprios, em vez do que sentem que se espera deles. Pouco mais de 140 alunos da sexta, sétima e oitava séries frequentam a escola, quase todos de East Oakland — um dos bairros com maior diversidade étnica e socioeconomicamente desfavorecidos na Bay Area.
O programa, Ever Forward, foi fundado em 2004 por Ashanti Branch, então professor do primeiro ano na vizinha San Lorenzo, para abraçar uma filosofia de “positividade radical”. Desde 2021, segundo Branch, já conduziu mais de 300 workshops, principalmente no norte da Califórnia, atingindo mais de 30.000 professores e educadores.
“Sinto que esta escola é uma espécie de minha segunda casa”, disse Adrian Polanco, aluno da oitava série da Unity, que deseja estudar administração na faculdade. “Sempre temos alguém que podemos admirar, que nos apoia, o que acho muito bom e muito importante para a escola ter.”
Ninguém afirma que o apoio socioemocional aos rapazes por si só os ajudará a ter um melhor desempenho académico, mas os especialistas dizem que a programação para aumentar a pertença pode ser fundamental para colmatar a disparidade académica de género.
O calor e a conexão são muito importantes para os meninos, mesmo que eles nem sempre demonstrem essas necessidades respondendo às perguntas e expectativas como as meninas costumam fazer, disse Boutakidis. Os meninos podem parecer não se importar com o que os adultos pensam deles, mas isso não significa que não anseiem por conexão.
Isto pode dificultar a ligação de alguns professores com os rapazes na sala de aula e até considerar o comportamento dos rapazes tão desinteressado que chega a ser antagónico, disse Matt Englar-Carlson, professor de aconselhamento e co-diretor do Centro para Rapazes e Homens da Cal State Fullerton. Isto pode ser particularmente verdadeiro com meninos adolescentes.
“Quando você pensa que o que está acontecendo é desrespeito na sala de aula, a realidade é que normalmente não é, porque eles não estão atuando para você”, disse Englar-Carlson. “Eles estão se apresentando para os colegas ao seu redor. Ele pode ridicularizar você e salvar a aparência na frente de seus amigos e agir como se não se importasse.”
Assim que os professores começarem a perceber quando isto está a acontecer, poderão fazer adaptações no seu ensino, disse ele, como fazer perguntas aos rapazes de uma forma diferente. Em vez de chamar um aluno do sexo masculino na frente da turma, os professores podem aproximar-se dele enquanto caminham pela sala de aula e falar com ele suavemente, ao seu nível.
“Então agora é na verdade uma conversa privada entre vocês dois”, disse ele, “e você não precisa realmente denunciar o mau comportamento”.
Ashanti Branch aprendeu cedo os desafios enfrentados pelos estudantes do sexo masculino. Lutador e jogador de futebol americano enquanto estudava nas escolas públicas de East Oakland, ele agora usa longas tranças no cabelo e tem um sorriso e uma risada fáceis e calorosos. Depois de se formar na Cal Poly San Luis Obispo, Branch trabalhou como engenheiro civil antes de começar a lecionar.
Como um dos poucos professores do sexo masculino na San Lorenzo High School, a cerca de 32 quilômetros ao sul de Oakland, Branch logo descobriu que os alunos do sexo masculino expressavam sua raiva e frustração contra ele.
“Vi jovens que eram brilhantes, mas a maneira como agiam diante da classe era realmente difícil”, disse ele. “Eu dizia a eles: ‘Jovem, você quer brigar comigo porque fica bem com seus colegas? Não estou aqui para brigar com você. Não sou seu inimigo. Você está no ensino médio. Sou um adulto com um emprego. Sobre o que estamos discutindo? Quero que você tenha sucesso’”.
Ele convidou alguns estudantes do sexo masculino para almoçar com ele uma vez por semana e perguntou-lhes como poderia ser um professor melhor. O que lhe disseram foi que suas vidas eram muito difíceis para que a escola fosse uma prioridade. Os alunos descreveram um “desastre” – explosões repentinas de raiva e emoção – depois de lidar com uma “mina terrestre” emocional após a outra.
“Um garoto sendo empurrado pelo corredor, ele ignora, ignora e, de repente, ele se vira e bum”, disse Branch, fazendo um gesto de explosão com as duas mãos. “E então ele se mete em problemas, certo?”
Branch lembrou que, como professor, foi incentivado a deixar seus próprios problemas “no porta-luvas” antes de ir trabalhar.
“Tentei fazer isso, mas percebi que era muito falso”, disse ele. Em vez disso, ele foi honesto com seus alunos sobre como estava se saindo. “Eu dizia a eles: ‘Tive um fim de semana difícil. Muitos dramas aconteceram na minha vida. Hoje não é um bom dia.” Ele chama esta abordagem de “normalização da vulnerabilidade” – um passo essencial para que os jovens sejam eles próprios como pessoas e como estudantes.
Branch transformou os almoços semanais com os alunos em um clube, o Ever Forward Club, onde os jovens podiam se reunir para processar emoções. Ele passou uma década desenvolvendo o programa e expandindo-o para mais escolas, eventualmente deixando seu emprego para construir o programa e fornecer desenvolvimento profissional para educadores.
No coração do Ever Forward Club está uma ferramenta baseada em projetos que Branch chama de Máscaras, Emoções e Matemática. Durante os workshops, Branch orienta os jovens a explorar as maneiras como eles se apresentam ao mundo, enquanto escondem suas emoções difíceis.
Desde que o clube começou em 2004, todos os estudantes participantes concluíram o ensino médio e 93% fizeram a transição para a faculdade, para o exército ou para uma escola profissionalizante, disse Branch. Ele expandiu o trabalho para incluir o desenvolvimento profissional de educadores, chamando-o de Movimento dos Milhões de Máscaras.
Tony Farrell, diretor da Stuart Hall High School — o segmento masculino de uma escola em São Francisco afiliada às Escolas do Sagrado Coração* — relembra um evento que Branch liderou em sua escola há dez anos. Duzentos estudantes do ensino médio do sexo masculino sentaram-se em um grande círculo no ginásio da escola, disse Farrell, e Branch distribuiu canetas e papel. Ele instruiu os alunos a escreverem em um lado do papel como eles aparecem para o mundo. Por outro lado, disse ele, escreva o que o mundo não sabe sobre eles.
Então eles amassaram os papéis e jogaram uns nos outros.
“Foi uma luta de bolas de neve”, disse Farrell. “Tínhamos uma pilha de papel amassado perfeitamente aleatória.”
Depois cada menino pegou uma bola de papel, alisou-a e, um de cada vez, leu o que outro menino havia escrito.
Farrell lembrou-se de meninos lendo: “Você não saberia, olhando para mim, que meus pais estão se divorciando” e “Você não saberia, olhando para mim, que minha avó está muito doente”.
“Não é para ficar woo-woo, mas foi como um campo elétrico”, disse ele. “Foi realmente poderoso.”
Há dois anos, Branch liderou um evento sobre Máscaras, Emoções e Matemática na Oakland Unity Middle School. Desde então, os professores da escola integraram elementos do trabalho do Branch nas práticas rotineiras, incluindo a forma como a escola gere as questões disciplinares. Foi aí também que Razavi teve a ideia de oferecer períodos de aconselhamento para pessoas do mesmo sexo.
Alguns rapazes precisam de um espaço onde possam abrir-se a outros rapazes, disse ele, sem a dinâmica social que pode surgir com grupos de todos os géneros.
“Se você sabe que o pertencimento é importante e que há uma queda muito evidente no sentimento de pertencimento dos meninos ao longo do tempo, então precisamos trabalhar para fazer com que os meninos sintam que pertencem”, disse ele. “E precisamos trabalhar nisso mais cedo.”
Fierre Hill, aluno da oitava série, foi transferido para Oakland Unity depois que sua antiga escola secundária fechou. Ele quer ir para a faculdade e estudar algo relacionado à saúde. Ele descreve o apoio que recebe dos professores da escola como “aquecedor”.
“Você é capaz de contar a eles coisas que não poderia contar a outras pessoas”, disse ele, “e eles simplesmente têm essa energia diferente que deixa você confortável”.
“Eu entendo isso”, concordou Jubran Sulaiman, aluno da sétima série. “Todos nós podemos, qual é a palavra? Expressar-nos.”
Às quartas-feiras, Hill e outros alunos vão para o Laboratório de Aprendizagem da escola, onde recebem ajuda para concluir qualquer trabalho que não tenham entregue. Chris Bibbens Williams é o professor responsável pelo Laboratório de Aprendizagem. Ele disse que o evento Máscaras, Emoções e Matemática que Branch liderou na escola ajudou os alunos tímidos a se envolverem mais profundamente com seus colegas.
“Teremos algumas crianças que ficarão mais confiantes em falar na frente de todos, mas mesmo as crianças que não estavam confiantes, parecia que porque o espaço era positivo, era uma oportunidade para elas dizerem como se sentiam no momento”, disse ele. “Uma coisa que adoro nesta escola é que realmente permitimos que as crianças sejam elas mesmas e construímos relacionamentos profundos.”
Quando não está no Laboratório de Aprendizagem, Williams pode ser encontrado por todo o campus — jogando basquete com os alunos e saindo com eles no refeitório.
”Quando você constrói esses relacionamentos, as crianças vêm até você”, disse ele.
Recentemente, Williams abordou um aluno da oitava série que não estava concluindo suas tarefas de artes linguísticas. Ele não estava fazendo o trabalho porque era muito difícil ou porque lhe faltava confiança?
“Pedi que ele viesse e lesse a passagem para mim”, disse Williams, “e descobri que na verdade era apenas ele que não estava confiante em sua leitura”.
Com Williams sentado com ele, o aluno percorreu a passagem e leu palavras com as quais não estava familiarizado. Desde então, Williams notou uma mudança no nível de confiança do garoto.
“Ele está tentando mais”, disse ele, “e isso é tudo que eu poderia pedir”.
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