O padrão tornou-se agora bastante familiar na Nigéria.
Muitos morrem num acidente de barco; as autoridades dizem que os regulamentos devem ser seguidos; suas chamadas são ignoradas; os ativistas dizem que os recursos não estão disponíveis; outra tragédia acontece.
Desta vez, uma equipe de busca e resgate está procurando sobreviventes de uma canoa de madeira que virou no estado de Jigawa.
Acreditava-se que quarenta pessoas estavam a bordo, a maioria mulheres agricultoras e trabalhadoras, quando o navio afundou no domingo. Vinte e três pessoas foram resgatadas com vida, mas sete corpos foram recuperados do rio até agora.
No mês passado, um acidente de barco no rio Benue, no centro da Nigéria, custou a vida a 12 pessoas, incluindo uma mulher grávida e seis crianças.
No início deste ano, 14 pessoas perderam a vida quando o barco em que estavam virou em Gumbi, no estado de Kebbi. Eles voltavam de uma cerimônia de casamento, acompanhando a noiva até a casa do novo marido.
Até agora, este ano, mais de 55 pessoas já perderam a vida em acidentes de barco, com dezenas de corpos ainda por recuperar.
Para milhões de nigerianos, especialmente nas zonas rurais, os rios são o meio de transporte mais prático. Com muitas aldeias nas vias navegáveis ou perto delas e poucas pontes e estradas em más condições para facilitar as viagens, os frágeis barcos de madeira são muitas vezes a única forma de as pessoas chegarem aos familiares noutros locais, levarem mercadorias ao mercado ou conhecerem o mundo exterior.
Para pessoas como Isiyaka Bello, a dolorosa lembrança de perder alguém por causa da água ainda está fresca. No ano passado, a sua esposa regressava de um mercado numa aldeia no estado de Kebbi quando ela e outras oito pessoas perderam a vida.
“Parece que foi ontem. Ela deixou quatro filhos e ainda estou lutando para me adaptar a criá-los sozinho.
“Sempre que passo por um grande corpo d’água, só penso nela”, disse ele.
As razões pelas quais o transporte aquático na Nigéria é tão arriscado são dolorosamente previsíveis:
Depois de cada desastre, as autoridades prometem fazer melhor. Mas na água há pouca ou nenhuma mudança.
Mallam Sala Altine detém um título tradicional que carrega o peso da vida ou da morte no rio. Ele é Sarkin Ruwan Shiroro – o homem encarregado de manter as pessoas seguras no lago Shiroro, no estado do Níger, onde ocorreram algumas das tragédias de barco mais mortíferas da Nigéria.
O rio Níger, o terceiro mais longo de África, atravessa o estado com o qual partilha o nome, onde é alimentado por numerosos rios mais pequenos e cursos de água interligados, criando um ambiente onde os acidentes fatais são frequentes e graves.
Entre Janeiro de 2023 e Outubro de 2025, o estado do Níger foi responsável por uma parte significativa das quase 860 mortes registadas em toda a Nigéria. Um relatório observou 253 mortes no estado entre junho de 2023 e agosto de 2025.
Altine diz que há uma escassez crítica de coletes salva-vidas, apesar das repetidas promessas do governo de fornecê-los.
“Nossos barcos normalmente transportam bem mais de 100 passageiros. Mas na maioria das vezes, só podemos fornecer coletes salva-vidas para 10 pessoas, ou até menos, porque simplesmente não temos o suficiente”, explica ele.
“Queremos estabelecer como regra que todos que embarcam em um barco devem usar colete salva-vidas. Mas não podemos impor isso porque não temos nenhum para lhes dar”.
Ele diz que depois de um acidente que ceifou cerca de 13 vidas, o governo se comprometeu a fornecer mais coletes salva-vidas.
“Mas não sei se os números foram reduzidos ao longo do caminho, porque o que eventualmente recebemos foi muito pouco.”
Altine diz que fica com o coração partido ao ver passageiros embarcando em barcos sem qualquer proteção.
Fonte ==> BCCNews
