Os pesquisadores analisaram cerca de 2.700 escolas de Michigan entre 2022 e 2025 e as dividiram em trimestres com base no quanto melhoraram as taxas de frequência de seus alunos. Os alunos do quarto superior das escolas compareciam às aulas cerca de sete dias a mais por ano do que os alunos semelhantes do quarto inferior. Sete dias é substancial, uma vez que faltar 18 dias por ano é o limiar para o absentismo crónico.
É encorajador que estes ganhos de frequência não tenham durado pouco. As escolas que fizeram mais progressos tenderam a apresentar melhorias ao longo dos três anos do estudo.
Mas melhoria não significa necessariamente sucesso. Algumas das escolas mais eficazes do estado ainda apresentavam taxas de absentismo acima de 40 ou 50 por cento, disse Jeremy Singer, professor assistente da Universidade de Michigan-Flint e principal autor do estudo.
As escolas que registam mais progressos tendem a educar muitas crianças em situação de pobreza, muitas vezes agrupadas nas cidades mais pobres do estado, como Detroit, Flint e Saginaw, ou em zonas rurais economicamente deprimidas, onde as explorações agrícolas estão a fechar rapidamente. Em todo o país, as taxas de absentismo são mais elevadas nas comunidades pobres, onde os despejos, a dependência, os problemas de transporte, as questões de saúde e as responsabilidades familiares interferem na frequência escolar.
As escolas com elevada pobreza sabem que o absentismo é um problema e dispõem de numerosos programas e pessoal para o resolver. Os investigadores queriam ver se existiam estratégias comuns utilizadas pelas escolas que estavam a fazer progressos. E assim combinaram a sua análise com um inquérito escolar do Michigan, onde os diretores revelaram como estavam a lidar com o problema.
Foi assim que o valor das visitas domiciliares frequentes subiu ao topo, o que também corrobora outras pesquisas em Connecticut. Um programa intensivo de visitas domiciliares para aumentar a frequência também mostrou bons resultados.
Ainda assim, estas visitas não são uma solução garantida. Algumas escolas de Michigan que realizam visitas domiciliares semanais não observaram melhora na frequência – ou mesmo piora no absenteísmo. Por outras palavras, embora muitas escolas que utilizam visitas domiciliárias frequentes tenham tido sucesso, outras não. “Eles certamente não são uma solução mágica”, disse Singer.
Singer diz que os pesquisadores precisam se aprofundar no que torna as visitas domiciliares eficazes, uma vez que são caras e demoradas. Os possíveis fatores incluem quem as conduz, a que horas do dia ocorrem, se são visitas agendadas ou surpresas e quais conversas ocorrem.
As escolas incluídas no estudo estão a tentar dezenas de outras intervenções, mas os investigadores não detectaram uma ligação forte entre a maioria desses esforços e a melhoria da frequência. Estas outras intervenções incluem sistemas de alerta precoce, cartas para casa, mensagens de texto automatizadas e chamadas telefónicas. As escolas que contavam com o apoio do pessoal distrital, tais como oficiais de evasão escolar ou agentes de ligação, não tiveram um desempenho melhor do que as escolas sem estes funcionários.
Mensagens de texto personalizadas e frequentes foram modestamente mais comuns em mais escolas com melhoria na frequência. Os investigadores também descobriram que as escolas que registam mais progressos eram ligeiramente mais propensas a reportar ajudar ativamente as famílias a resolver barreiras externas, como habitação e transporte.
A correlação entre as intervenções e as escolas que são eficazes no aumento da assiduidade é uma pista sobre o que funciona, mas os investigadores não podem dizer se as intervenções estão a impulsionar as melhorias na assiduidade. Pode ser que as escolas mais eficazes estejam a fazer outras coisas não captadas no inquérito, como contratar professores especialmente qualificados ou construir relações mais fortes com os alunos que façam sentir que vale a pena frequentar a escola.
As descobertas lembram que as recomendações de “melhores práticas” muitas vezes exageram o que os pesquisadores realmente sabem. As escolas podem fazer uma diferença significativa na frequência, mas identificar escolas genuinamente bem-sucedidas é difícil, isolar por que razão são bem-sucedidas é ainda mais difícil e soluções simples raramente resistem a um exame minucioso.
Esta história sobre abordando o absenteísmo em Michigan foi produzido por O Relatório Hechingeruma organização de notícias independente e sem fins lucrativos que cobre educação. Inscreva-se para Pontos de prova e outros Boletins informativos Hechinger.
