Os ganhos de leitura não foram tão surpreendentes, mas mesmo assim foram ganhos.
Estes ganhos sustentados “podem ser um dos mais importantes sucessos de política social do último meio século, que ninguém conhece”, afirma Thomas Kane, de Harvard, um dos autores do Scorecard. “As disparidades raciais também estavam diminuindo. Só precisamos voltar a esse caminho.“
Em suma, muita coisa estava certa nas escolas americanas, o que faz com que o declínio que começou por volta de 2013 “pareça mais impressionante e anómalo”, diz o relatório.
“Particularmente na leitura, os resultados dos testes diminuíram durante quatro a seis anos antes da pandemia”, diz Reardon. “Na verdade, você não saberia realmente que houve um efeito pandêmico se apenas olhasse para os últimos 10 ou 12 anos de resultados dos testes. Houve apenas um declínio constante, independentemente da pandemia.”
O que pode ter desencadeado esse declínio?
As teorias desencadeadoras do Scorecard
Os pesquisadores do Scorecard oferecem duas explicações possíveis para o início da recessão de aprendizagem nas escolas:
1. O desaparecimento da responsabilidade baseada em testes: Lembra-se da muito difamada lei federal de educação, No Child Left Behind (NCLB), que adotou uma abordagem dura com as escolas para melhorar o desempenho dos alunos? A lei, implementada em 2003, ameaçava com uma série de sanções, incluindo o encerramento de escolas, se os resultados dos testes dos alunos não aumentassem, mas os seus padrões foram considerados por muitos como não apenas irrealistas, mas também inatingíveis. Em 2013, a administração Obama começou a emitir isenções para libertar os estados das consequências da lei. De acordo com o Scorecard, 38 estados receberam alívio no ano letivo de 2012-13. Eventualmente, o Congresso substituiu a NCLB por uma nova lei federal que menosprezava a responsabilidade baseada em testes.
Por volta de 2013, diz Kane, “os distritos escolares aprenderam que ninguém estava olhando por cima dos ombros em termos de desempenho dos alunos.“
Embora os investigadores do Scorecard não estabeleçam uma ligação causal directa entre o declínio da responsabilização baseada em testes e as pontuações dos alunos, é claro que a recessão de aprendizagem do país começou aproximadamente ao mesmo tempo que os estados e as escolas recuaram face às consequências punitivas da NCLB.
2. Uso das redes sociais pelos alunos: Acontece que 2013 também marca um período de crescimento explosivo no uso das mídias sociais por adolescentes. Um estudo da Pew Research descobriu que em 2014-15, cerca de 1 em cada 4 adolescentes disse que usava a Internet “quase constantemente”. Em 2022, eram quase metade dos adolescentes.
Os investigadores também apontam para dados de testes internacionais que mostram que os alunos com menor desempenho são os utilizadores mais assíduos das redes sociais. Os alunos que passam mais tempo (7+ horas por dia) nas redes sociais têm pontuação inferior aos alunos que passam menos (1-3 horas). E esta disparidade, entre os países com melhor e menor desempenho, começou a crescer antes da pandemia, não apenas nos EUA, mas também em muitos outros países.
O fim da recessão de aprendizagem?
O Scorecard dedica uma análise considerável ao que tem acontecido nas escolas desde o fim da pandemia, de 2022 até à primavera de 2025. Há sinais de que a recessão da aprendizagem no país pode estar a inverter-se, embora lentamente.
Nesse período de tempo, a maioria dos estados abrangidos pelo Scorecard deste ano mostraram estudantes a fazer melhorias significativas em matemática, com Washington DC a ser o claro vencedor. Apenas cinco estados não conseguiram obter ganhos em matemática: Geórgia, Idaho, Wyoming, Nebraska e Iowa.
A leitura, porém, continua sendo motivo de preocupação. Embora DC, Louisiana, Maryland e cinco outros estados tenham registado melhorias significativas entre 2022 e 2025, a maioria dos estados continuou a estagnar ou, como na Florida, Arizona e Nebraska, diminuiu ainda mais.
Também é importante notar que, embora as escolas estejam mais uma vez, em média, a recuperar terreno na matemática e lentamente a virar a esquina na leitura, os declínios que começaram por volta de 2013 foram tão acentuados e duradouros que apenas um estado, Louisiana, regressou aos níveis de desempenho de 2019 em ambas as disciplinas.
Nenhum estado voltou aos níveis de 2013, segundo Reardon.
“É fácil ser uma espécie de pessimismo”, acrescenta ele, “mas quando você olha para o período entre os anos 90 e 2013, obtivemos enormes ganhos. E na verdade reduzimos as disparidades de desempenho entre os grupos raciais. Isso significa que podemos realmente melhorar nossas escolas de maneiras que também melhorem a igualdade de oportunidades. Simplesmente não temos feito isso na última década. Mas poderíamos fazer de novo.”
A recuperação em forma de U
O Scorecard revela um fenómeno fascinante nas escolas de 2022 a 2025: uma recuperação em forma de U. Ou seja, as escolas com menos pobreza, juntamente com as escolas com maior pobreza, registaram ganhos semelhantes em matemática e perdas igualmente pequenas no desempenho em leitura. Isso enquanto as escolas no meio do espectro de renda, na base deste U, foram as que menos melhoraram em ambas as disciplinas.
Por que? Uma teoria é que os distritos com maior pobreza receberam a maior ajuda do Congresso na forma de dólares federais de ajuda à COVID – dinheiro que poderiam gastar em intervenções como aulas particulares e escolas de verão. Os distritos com as taxas de pobreza mais baixas receberam pouca ajuda do governo federal, mas já estavam bem posicionados financeiramente. Eram os distritos de renda média que precisavam de mais ajuda, mas não se qualificavam para o apoio federal total.
“Se não tivesse sido o alívio federal à pandemia”, diz Kane, “estimamos que não teria havido recuperação, em média, nos distritos com maior pobreza”.
A ciência do efeito da leitura
Houve um imprevisto importante no esforço para melhorar as habilidades de leitura dos alunos: um movimento entre os estados para mudar sua abordagem ao ensino da leitura para crianças pequenas, abraçando a “ciência da leitura”. Em Março, diz o Scorecard, a maioria dos estados tinha aprovado novas leis de alfabetização, incluindo a duplicação da importância do ensino da fonética.
Os autores do Scorecard observam que todos os sete estados (mais DC) que registaram ganhos em leitura entre 2022 e 2025 implementaram reformas científicas abrangentes em matéria de leitura. Dos estados que não o fizeram até janeiro de 2024, nenhum registou melhorias. A ligação entre estas reformas e a melhoria dos resultados não é necessariamente causal, alertam, mas há claramente uma ligação.
Com a maioria dos estados lutando para obter ganhos em leitura, destaca-se uma história de sucesso em nível distrital destacada pelo Scorecard: as Escolas Públicas da Cidade de Baltimore. Apesar dos desafios colocados pela pobreza – a maioria dos estudantes qualificam-se para refeições gratuitas ou a preço reduzido – os estudantes de Baltimore têm obtido progressos notáveis em termos de leitura.
Sob a liderança da CEO Sonja Brookins Santelises, o distrito reformou sua abordagem à alfabetização. Abraçou a ciência da leitura mesmo antes da pandemia e anos antes da onda nacional de legislação estadual sobre alfabetização.
Quando Brookins Santelises assumiu a liderança em Baltimore em 2016, ela diz que rapidamente abraçou a ciência da leitura em todo o distrito e sua ênfase na fonética, em oposição à abordagem da linguagem completa, que ensina as crianças a adivinhar palavras usando dicas de imagens de um texto.
“Lembro-me de reunir o departamento de alfabetização (do distrito). E eu disse: ‘Se você quiser estudar o idioma completo, há outros distritos em Maryland que estão praticando o idioma integral, e você é livre para ir para lá. Não estamos fazendo isso na cidade de Baltimore. Eu respeito você, mas você não pode ficar aqui. Tenho sido feroz com isso desde então.”
‘Beije seu cérebro!’
Os benefícios destas mudanças parecem ter sido duplos. Durante a pandemia, o Scorecard mostra que as escolas de Baltimore perderam muito menos terreno na leitura do que as escolas com níveis semelhantes de pobreza. Depois, em 2022, com essas práticas firmemente implementadas, as pontuações de leitura da cidade começaram a disparar, eliminando as perdas da era pandémica e voltando a subir em torno dos níveis de 2017.
A abordagem bem-sucedida de Baltimore ao ensino da alfabetização foi plenamente demonstrada numa recente manhã de maio, na turma do jardim de infância da professora veterana Kimberly Lowery, na Johnston Square Elementary. Lowery sentou-se na frente de um tapete de leitura com as cores do arco-íris, executando uma série de jogos baseados em fonética que seus alunos do jardim de infância pareciam realmente gostar.
Houve bingo com sons de letras, cartões de adivinhação de sons e até a visita de um ajudante especial de ortografia – uma coruja de brinquedo, chamada Echo, que vive no fim de um padrão. Se o riso e os aplausos das crianças não forem sinal suficiente de que estão a aprender, os dados do distrito mostram que, no final do ano passado, três quartos dos alunos de Lowery estavam a ler no nível escolar ou superior.
Lowery disse às crianças para beijarem seus cérebros e perguntou: “Vocês são super-duper o quê?”
Em uníssono, as crianças gritaram: “Inteligente!”
“Sim, você é”, respondeu Lowery.
